Av Luke Wilkinson.
För en kritisk kommunicatett system som verkar olämpligt för framtiden, höll Airwave Network ändå på att skapa en sund inkomst för sin ägare och operatör. Faktum är att Motorola kan förvänta sig att tjäna 1.29 miljarder pund i vinst från sitt gamla TETRA-nätverk under decenniet, frånvaron av en alternativ leverantör för räddningstjänsterna lämnar de brittiska skattebetalarna att hämta räkningen.
Detta var för mycket för Competition and Markets Authority (CMA), som denna månad tillkännagav ett pristak och satte stopp för de beräknade 200 miljoner pund per år av påstådd överdebitering, vilket bevisar att vissa vakthundar har tänder. Motorola har signalerat sin avsikt att överklaga.
Airwave Network, som togs i drift redan 2000, skulle upphöra 2019/20. Men förseningar till det nya Emergency Services Network (ESN) – som sannolikt inte kommer före 2029 och möjligen senare – innebär att polis, brand, ambulans och andra besättningar måste förlita sig på det gamla nätverket och en monopolleverantör av viktiga tjänster.
CMA sa att pristaket var "det enda effektiva sättet att säkerställa att räddningstjänsten, och skattebetalarna som finansierar dem, inte betalar avsevärt över oddsen". Förutom att göra obekväm läsning för Motorola, belyser fallet också hur mycket kritisk kommunikationcatjonteknologin har förändrats under de senaste två decennierna.
Med hänvisning till en rapport från National Audit Office från 2016, sa CMA att TETRA "inte kan leverera de förbättrade datafunktionerna som krävs för att möjliggöra mobilt arbete för räddningstjänsterna... Det kan inte uppfylla användarkraven utan tillägget av tillhandahållna mobila bredbandstjänster. antingen genom en offentlig MNO eller genom en dedicated nätverk”.
CMA tillade att TETRAs långsiktiga lönsamhet var "tvivelaktig" och närmade sig slutet av livet även om vissa länder, inklusive Tyskland, fortfarande rullade ut sådana nätverk. Den sa att TETRA-systemen inte hade varit föremål för den snabba utvecklingen jämfört med konsumentbaserade produkter eftersom kundbasen var mycket mindre och marknaden begränsad till ett litet antal specialistleverantörer.
Tillväxten av mobila nätverk över hela världen innebär att offentliga säkerhetsorganisationer inte längre behöver acceptera kostnaderna – i vissa fall orimliga – för äldre radiosystem som TETRA för kritisk kommunicatjoner. Framväxten av push-to-talk över mobilen innebär att larmtjänster har ett robust och pålitligt alternativ med förbättrade funktioner, hög tillgänglighet och låg ägandekostnad. Kontrollrum kan kommuniceracate omedelbart med individer och grupper på ett målinriktat och samordnat sätt för att förbättra säkerhet, effektivitet och produktivitet i komplexa dagliga verksamheter. Och den kan använda det kommande ESN.
Vi tror att det bara är en tidsfråga innan den första blåljustjänsten går över till Mobile Tornado för kritisk kommunikationcatjoner. Det pågår faktiskt redan rättegångar inom polis och brandkår på västra halvklotet. Vakthundens ingripande kommer att påskynda övergången genom att hjälpa till att lyfta fram den massiva bördan av äldre radiosystem.
* Luke Wilkinson är global försäljningschef på Mobile Tornado
